Charlize Theron, née le 7 août 1975 à Benoni en Afrique du Sud, est une actrice et ancien mannequin sud-africaine.
Elle acquiert le statut d'héroïne nationale dans son pays natal pour avoir remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Monster en 2003.
Charlize Theron naît à Benoni, une cité minière du Transvaal située à 25 kilomètres de Johannesburg le 7 août 1975, d'un père (Charles) d'ascendance française, et de mère (Gerda) d'origine allemande. Sa langue maternelle est l'afrikaans, l'anglais étant sa seconde langue. Charlize grandit en milieu rural dans la ferme de ses parents, par ailleurs propriétaires d'une entreprise de construction routière1, et apprend le xhosa au contact des travailleurs de l'entreprise familiale.
À l'âge de 12 ans, Charlize est envoyée à la National School Of The Arts de Johannesburg. Elle y entretient sa passion pour la danse, dont elle débute la pratique dès ses 6 ans avec des cours de ballet. Ses performances font le ravissement de sa mère, qui l'encourage à développer ses talents artistiques. Ces expériences positives rendent les retours au domicile plus difficiles, tant sa situation familiale se dégrade. Son père Charles sombre peu à peu dans l'alcoolisme, et se montre de plus en plus distant vis à vis de sa famille. Puis, un jour de 1991, alors que Charlize est de retour de l'école pour le week-end, sa mère Gerda subit à nouveau les violences de son mari, et le tue par balles en état de légitime défense2. Aucune poursuite judiciaire n'est engagée.
Sa mère a une influence positive dans sa vie3, l'inscrit ensuite à un concours de mannequinat. Charlize, alors âgée de 16 ans, remporte ce concours et s'envole vers l'Italie pour représenter son pays au International New Model Today4. Elle l'emporte encore une fois, ce qui lui offre l'opportunité de devenir mannequin professionnel.
En 1994, encore une fois encouragée par sa mère, Charlize s'envole pour Los Angeles dans l'espoir de démarrer une carrière d'actrice.
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